Археолог, доктор исторических наук, профессор ХГУ и директор ХакНИИЯЛИ. Исследователь, посвятивший свою жизнь изучению древней металлургии и памятников орошаемого земледелия на юге Сибири. В день рождения наставника и коллегу вспоминали в институте, в котором Яков Иванович проработал более тридцати лет.
Он родился в местности, где сама земля дышит древностью… Аскизский район. Маленький хакасский аал Теренчин, которого давно уже нет на карте. Яков Иванович Сунчугашев — из многодетной семьи. Трудное детство. Война. Эти жизненные вехи закалили характер будущего учёного.
Он прошёл путь от обычного школьного учителя до доктора исторических наук. После пединститута, по распределению, попал в соседнюю Туву. Там он нашёл свою семью и своё истинное призвание. Там Яков Иванович познакомился с начальником археологической экспедиции Московского госуниверситета Леонидом Кызласовым. Эта встреча определила всю его жизнь. По совету наставника он занялся изучением памятников древней металлургии. Поступил в аспирантуру. Защитил диссертацию. В начале шестидесятых годов Сунчугашев вернулся в Хакасию.
Древние плавильни для медной и железной руды… Горны для отливки готовых слитков металла. Оросительные каналы и орудия земледелия. Наскальные росписи и степные курганы. Яков Иванович был многогранным исследователем. А ещё он был педагогом и популяризатором науки. Писал статьи в газеты, читал лекции, проводил экскурсии для школьников и студентов. Оставив о себе добрую память на этой земле.